世界卫生组织数据显示，癌症是最令人担忧的全球疾病之一。2020年约有1000万人死于癌症，预计到2040年，癌症新增病例将增至2950万例。随着全球癌症发病率不断上升，发达国家癌症药物的使用量也以每年约10%的速度增长。
物理学家组织网在5月19日的报道中指出，抗癌药物对增进人类健康做出了重大贡献，但其对环境造成的影响也不容忽视。这些药物广泛潜藏于生态系统内，包括医院废水、地下水甚至饮用水中，影响鱼类甚至人类健康。癌症药物污染已成为一个值得关注的全球性问题。
“潜伏”于生态系统中
许多治疗癌症的药物都包含细胞抑制剂。
根据美国国立卫生研究院（NIH）的定义，细胞抑制剂是“一种在不杀死癌症细胞的情况下使其减缓或停止生长的物质”。

抗癌药物对土壤和水生微生物的影响。

当癌症患者服用这些抗癌药物时，包括细胞抑制剂在内的一些化学物质，最终会经过患者的代谢排出体外。这些废物会进入医院或生活污水系统，而废水处理厂并不能完全清除这些化学物质，导致一些化学物质进入水生生态系统，甚至饮用水供应系统。
来自西班牙格拉纳达大学水研究所的亚历杭德罗·冈萨雷斯-马丁内斯等人，在2023年4月5日出版的《有害物质杂志》上发表研究论文指出，他们在医院的废水、污水处理厂的进水和出水、河表水和沉积物、地下水甚至饮用水中越来越多地检测到这些化合物。
鉴于对环境的有害影响，细胞抑制剂现在被归类为“值得关注的新兴污染物”（CECs）。随着使用癌症药物的人与日俱增，药物代谢物对环境的污染问题也会愈演愈烈。